Китайская компания Orienspace осуществила свой первый запуск и побила рекорд по грузоподъёмности коммерческой ракеты для растущей космической индустрии Китая.

Запуск ракеты-носителя «Гравитация-1» состоялся в пятницу с мобильной платформы в Жёлтом море, создав массивные клубы дыма над поверхностью воды. Ракета-носитель доставила три коммерческих метеорологических спутника Yunyao-1 (18-20) на орбиту.

Компания Orienspace была основана в 2020 году, и «Гравитация-1» стала её первым запуском ракеты-носителя — такой успех, когда дебютный пуск носителя успешно достигает орбиты, чрезвычайно редок. Трёхступенчатая ракета может выводить на низкую околоземную орбиту груз массой около 6 500 килограмм, а на опорную орбиту — 4 200 килограммов с помощью третьей ступени на керосине и жидком кислороде. Это самая большая грузоподъёмность для коммерческой космической индустрии Китая, и ракета может нести более чем вдвое больше, чем предыдущие две крупнейшие китайские твердотопливные ракеты, «Кинетика-1» компании CAS Space и «Цзелун-3» компании China Rocket.

Более того, по данным Синьхуа, «эта ракета является крупнейшей твердотопливной ракетой-носителем в мире и первой коммерческой ракетой Китая, оснащённой ускорителями».

Ракеты-носители на твёрдом топливе используют, твердотопливные двигатели в качестве основного источника тяги. В отличие от них, жидкостные ракеты используют комбинацию жидкого топлива (такого как водород или метан) и окислителя, которые хранятся раздельно и смешиваются в камере сгорания для создания тяги. Твердотопливные ракеты могут быть более надёжными и легче в обращении, но жидкостные обеспечивают большую гибкость и контроль тяги, и могут быть эффективнее для вывода более крупных полезных нагрузок и длительных миссий.

Китайская компания уже работает над двумя другими ракетами-носителями, «Гравитация 2» и «Гравитация-3». Вторая ракета будет иметь центральную жидкостную ступень и твердотопливные ускорители — она разработана для вывода на низкую околоземную орбиту полезной нагрузки весом до 25,6 тонны, а «Гравитация-3» сможет нести до 30 тонн. Для сравнения, Ракета Falcon 9 компании SpaceX может выводить на низкую околоземную орбиту до 25 тонн полезного груза, а Falcon Heavy — до 70 тонн.

Коммерческая космическая индустрия Китая растёт с 2014 года, когда китайское правительство начало создавать лучшие условия для космических компаний, что позволило инвестициям поступать в ракетно-космическую отрасль, а не ограничиваться государственными предприятиями.

В июле 2023 года китайская компания стала первой в мире, запустившей на орбиту ракету-носитель на метановом топливе. А в прошлом году Китай осуществил рекордные для страны 67 запусков ракет. Запуск «Гравитации-1» стал уже четвёртым пуском ракеты-носителя в 2024 году для Китая.