Жаль разочаровывать фанатов Star Trek, но экзопланета, часто сравниваемая с вымышленным миром мистера Спока, оказалась лишь мерцанием звезды, маскирующимся под супер-Землю.

Открытие планеты было объявлено в 2018 году, что вызвало восторг у поклонников «Стартрека», так как считалось, что она обращается вокруг звезды 40 Эридани A. Во вселенной Star Trek звезда 40 Эридани A — это звездная система, в которой расположена планета Спока. Фанаты были в восторге от открытия, сравнивая планету HD 26965 b с вымышленным Вулканом.

К сожалению, оказалось, что HD 26965 b никогда не существовала. Вместо этого её обнаружение, скорее всего, было результатом импульсов или колебаний, производимых самой звездой, согласно новому исследованию, опубликованному в The Astronomical Journal.

Планета была первоначально обнаружена с помощью метода радиальной скорости, который отслеживает незначительные изменения в свете звезды, чтобы наблюдать за инопланетными мирами, обращающимися вокруг них. Гравитация планеты заставляет звезду «колебаться». Этот метод особенно полезен для обнаружения крупных планет, но обнаружение меньших может быть сложнее.

HD 26965 b была классифицирована как супер-Земля, что означает, что она была больше Земли, но меньше Нептуна. Считалось, что она вращается вокруг своей звезды за 42 дня. Но даже на момент «открытия» астрономы, сделавшие открытие, предупреждали, что это может быть результатом хаотичного поведения звезды.

Другая команда астрономов пересмотрела открытие с использованием недавно установленного инструмента в Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне, применив более точные измерения радиальной скорости. Проанализировав сигналы планеты на разных длинах волн света, исходящего из различных слоев внешней оболочки звезды, астрономы обнаружили заметные различия между отдельными измерениями длин волн и общим сигналом всех измерений.

Из этого они заключили, что сигнал планеты, обнаруженный в 2018 году, скорее всего, был вызван мерцанием чего-то на поверхности звезды с 42-дневным периодом вращения. Это колебание могло быть результатом турбулентного смешивания горячих и холодных слоев под поверхностью звезды. Кроме того, пятна и активные области на звезде могли повлиять на сигналы радиальной скорости.

Впрочем, стоит все же отметить, что даже самые современные методы не позволяют нам разглядеть устройство других звездных систем в деталях. Увы, без двигателей, позволяющих двигаться выше скорости света, мы вряд ли когда-то достигнет уровня развития, чтобы подробно рассмотреть экзопланеты.