Ученые обнаружили микроорганизмы в образце астероида Рюгу, который должен был быть полностью чистым. Это тревожный сигнал о том, что избежать земного загрязнения сложнее, чем предполагалось.

Команда из Имперского колледжа Лондона нашла следы микробной жизни в образцах, собранных японской миссией Hayabusa2 в 2019 году. Однако анализ показал, что микроорганизмы имеют земное происхождение. Исследование, опубликованное в журнале Meteoritics and Planetary Science, указывает, что загрязнение произошло уже после доставки образца на Землю.

Миссия Hayabusa2, организованная японским космическим агентством JAXA, собрала 5,4 грамма пыли и камней с астероида Рюгу, находящегося на расстоянии более 300 миллионов километров от Земли. Чтобы минимизировать риск загрязнения, капсула с образцами приземлилась в Австралии, после чего ее перевезли в специально построенный центр в Сагамихаре, Япония. Образцы вскрыли в вакуумной комнате, затем переместили в помещение с постоянным потоком азота, чтобы защитить их от контакта с земной атмосферой.

Несмотря на это, исследователи обнаружили в своей части образца тонкие органические нити, которые оказались микроорганизмами земного происхождения. Это говорит о том, что даже такие строгие меры предосторожности, как азотные контейнеры и чистые комнаты, не гарантируют полной защиты от загрязнения.

Астероиды, такие как Рюгу, представляют собой «строительные блоки» Солнечной системы. Изучение их состава может пролить свет на происхождение органических молекул, необходимых для возникновения жизни на Земле. Ранее в образцах Рюгу уже были обнаружены органические молекулы, что подтверждает гипотезу о том, что метеориты и астероиды могли доставить ингредиенты для жизни на нашу планету.